Las personas mayores de 65 años pasan más del 80% de su tiempo en casa, lo que demuestra la importancia del entorno doméstico para la salud y el bienestar de los mayores.

Las discapacidades relacionadas con la edad pueden provocar dificultades funcionales en las tareas cotidianas y hacer que el entorno doméstico se convierta en una carga.

El Marco de Políticas para el Envejecimiento Activo de la Organización Mundial de la Salud destaca que las barreras en el entorno físico son de especial interés, sugiriendo que los entornos físicos «amigables con la edad» promueven la independencia y pueden prevenir más enfermedades o discapacidades.

Así pues, la vivienda y la salud están inextricablemente unidas y el estado de las viviendas de las personas mayores tiene importantes implicaciones para su salud.

Una adaptación de la vivienda se define como «cualquier alteración permanente realizada en un edificio con el objetivo de hacerlo más adecuado para una persona discapacitada».

Adaptando los hogares a discapacitados y personas mayores

Cada día más discapacitados y personas mayores en la medida de sus capacidades, están eligiendo «envejecer en su hogar». Optan por quedarse en sus casas adaptadas en lugar de mudarse a lugares alternativos de retiro como residencias de la tercera edad para ancianos.

Pero eso a menudo significa que estas personas con algún tipo de minusvalía o dependencia, deben de adaptar sus viviendas para discapacitados, mediante el empleo de una serie de ayudas técnicas que permiten modificar su hogar, de forma que el mismo ya no constituye un peligro para su seguridad y salud cuando sus capacidades físicas cambian.

En estados Unidos y en menor medida en Europa y España, un nuevo campo profesional ha surgido para abordar esta necesidad: el Certified Aging-in-Place Specialist (CAPS).

Es un programa en el que las personas certificadas, evalúan las casas para identificar y recomendar modificaciones, cuyo objetivo fundamental consiste en prevenir lesiones por caídas y otros riesgos.

«Un tercio de los ancianos de 65 años o más se caen cada año.»

Los factores ambientales conducen a cerca de la mitad de todas las caídas que ocurren en el hogar.

Las adaptaciones de la vivienda se han identificado como una importante intervención ambiental y de prevención para los adultos mayores, que puede mejorar la salud y la calidad de vida.

Otro tipo de medidas tales como barandillas de escaleras y rampas, o hacer obras en la casa para adaptarla al uso de la silla de ruedas.

Además de los peligros de tropezar y la mala iluminación, estos factores incluyen la falta de modificaciones necesarias, con mención especial al las reformas para conseguir un cuarto de baño adaptado.

Cuarto de baño adaptado para minusválidos y ancianos

El tipo más común de adaptación importante de la vivienda para las personas mayores es la adaptación del baño.

Una «adaptación del baño» suele implicar la eliminación de la bañera y su sustitución por una ducha accesible «a nivel», mamparas especiales para minusválidos, barras para agarrarse al baño, inodoro más alto…

Las adaptaciones para el baño pueden restaurar la capacidad de un adulto mayor para bañarse de forma independiente, o permitir que un cuidador le ayude a bañarse.

Se ha demostrado que la aparición de la discapacidad para bañarse es un acontecimiento especialmente importante para los adultos mayores, a menudo seguido rápidamente por la discapacidad para realizar otras actividades cotidianas, e incluso actúa como punto de alerta para los ingresos en residencias de ancianos.

Por lo tanto, puede representar un momento oportuno para intervenir con el fin de prevenir o retrasar una mayor discapacidad.

Las adaptaciones para el baño mejoran el estado de salud percibido y la calidad de vida de los adultos mayores, evitan un mayor deterioro funcional y reducen el uso de otros recursos de atención sanitaria y social. 

¿Cuáles son las medidas de acondicionamiento en las viviendas de discapacitados y personas mayores?

Las modificaciones en el hogar ayudan a las personas mayores a mantener su calidad de vida.

A menudo previenen lesiones que conducen a la pérdida de la independencia y a la admisión temprana en una residencia de ancianos, centro de vida asistida y de cuidados a largo plazo.

Los siguientes son ejemplos de modificaciones comúnmente recomendadas:

• Instalación de barras de agarre para inodoros y bañeras e instalar una bañera con acceso directo y/o un asiento de bañera.
• Retirar las alfombras innecesarias y sujetar las alfombras o las guías del piso para impedir que se resbalen y así evitar tropiezos.
• Mover o cambiar los muebles a otra ubicación de forma que existan rutas despejadas para caminar.
• Mantener los objetos fuera del suelo y enrollar o asegurar los cables a la pared para evitar tropiezos.
• Sustituir los tiradores de las puertas por tiradores de palanca.
• Aplicar cinta adhesiva antideslizante en los escalones interiores y exteriores sin alfombrar.
• Reemplazar los interruptores de luz estándar con interruptores tipo balancín.
• Aumentar el ancho de las puertas y pasillos para acomodar sillas de ruedas y, cuando sea posible, bajar los fregaderos y encimeras a la altura de una silla de ruedas.
• Mover los artículos de uso frecuente a los cajones inferiores para evitar la necesidad de escaleras.
• Reparar o reemplazar los pasamanos sueltos e instalar la iluminación adecuada en las escaleras.
• Instalar un ascensor o silla salvaescaleras.
• Instalar un lavavajillas elevado o uno con cajones para facilitar el acceso.
• Reemplazar los fogones viejos por encimeras de inducción para ayudar a prevenir quemaduras.
• Reemplazar los pisos de baldosas de cerámica con madera dura o vinilo para poder estar de pie con seguridad.

Las modificaciones eléctricas en las viviendas adaptadas

Al modificar una vivienda para un anciano, persona mayor, minusválido o discapacitado, no debemos olvidar la importancia de una buena iluminación.

Las personas de la tercera edad necesitan de dos a tres veces más luz para poder ver tan bien como las personas más jóvenes.

Una buena iluminación, en forma de luz natural, proporciona a las personas mayores seguridad y otras ventajas:

• La luz solar proporciona una buena dosis de vitamina D, que ayuda al cuerpo a absorber más calcio para fortalecer los dientes y los huesos. Elige tratamientos para ventanas que dejen entrar la luz del sol sin resplandor, para mejorar la salud de las personas de la tercera edad, muchos de los cuales salen al exterior menos de lo que solían hacerlo.
• La luz del día también mejora la salud psicológica. Disminuye los efectos de reducción de energía del Trastorno Afectivo Estacional y otras formas de depresión.